La clasificación para el penúltimo Mundial de 32 selecciones no ha dejado títere con cabeza. Antes de la ampliación a 48 participantes, que se producirá en el torneo de 2026, la fase para lograr el billete para el mayor evento futbolístico ha dejado un rastro de ‘cadáveres’como no se recuerda.

Son muchos los que lamentan no ver a tantos grandes equipos en el campeonato del mundo... pero también son una legión los que defienden que eso es lo bonito, una fase de clasificación emocionante y en la que se queden fuera potencias mundiales.

La gran ausencia en Rusia será, sin duda, Italia. Los campos eslavos no podrán ver a un mito como Gianluigi Buffon, que iba a disputar su sexto Mundial, ni a jugadores del talento de Verratti, Insigne o Zaza, ni al temido catenaccio con defensores de la talla de Bonucci o Chiellini. Desde 1958 no fallaba la Azzurra a la cita.

No es la única gran selección europea que faltará en Rusia. Holanda, toda una doble subcampeona del mundo (la última hace poco, esa final de 2010 de imborrable recuerdo para todo español), también se ha quedado fuera. El relevo generacional no ha llegado a la Orange, y el talento del veterano Robben no ha sido suficiente para superar un grupo complicado con Francia y Suecia (verdugo de Italia).  Tampoco se verá en el Mundial a la actual semifinalista europea, la Gales de Bale. Ni al, quizás, mejor portero del mundo, Jan Oblak (Eslovenia). Tampoco al goleador Edin Dzeko (Bosnia).

Nada menos que la actual bicampeona de Sudamérica se ha quedado fuera del campeonato. Después de llevarse la Copa América de 2015 y de 2016, ambas con victorias en la final ante la Argentina de Messi, Chile no ha hecho una buena fase clasificatoria y cracks como Arturo Vidal y Alexis Sánchez no irán a Rusia.

Más al norte, la sorpresa saltó con la eliminación de Estados Unidos. El crecimiento del fútbol en el país más polideportivo del mundo sigue estancado, y no acudirá a un Mundial por primera vez desde 1986.

En África, se quedan sin ir un clásico como Camerún, la Argelia de Mahrez, la Gabón de Aubameyang, y Ghana, revelación del Mundial de 2014.

Ya se conocen las 32 selecciones que participarán en el Mundial. Ayer, Australia logró su billete tras ganar a Honduras (3-1) y esta pasada madrugada se decidió la última plaza, que fue para Perú, por lo que la disposición de los bombos para el sorteo, que se celebrará el 1 de diciembre, está decidida.

El bombo 1 estará compuesto por Rusia, Brasil, Argentina, Alemania, Bélgica, Portugal, Francia y Polonia. En el 2 estarán España, Perú, Suiza, Inglaterra, Colombia, Croacia, México y Uruguay. En el 3, Dinamarca, Suecia, Islandia, Costa Rica, Túnez, Egipto, Senegal e Irán. Y en el 4, Serbia, Nigeria, Japón, Marruecos, Panamá, Corea del Sur, Arabia Saudí y Australia.