Este sábado arranca la 104 edición del Tour de Francia, y lo hace con un pensamiento claro por parte de los favoritos: se decidirá en la montaña, siendo la jornada en el Izoard clave en la tercera semana, donde también espera una crono de 23 kilómetros en Marsella la víspera de la llegada a París que podría actuar como juez.

También lo hace, en sus jornadas previas, con varias polémicas en el frente. Por un lado, la exclusión del Tour de André Cardoso por dar positivo por EPO. Algo que derivó en un nuevo ataque hacia Alberto Contador, acusado de dopaje por Tinkov. Por otro, las declaraciones subidas de tono del belga Jan Bakelants, que han enfadado a la organización de la ronda gala y por las que ha tenido que pedir perdón.

Todo son alicientes para una carrera en la que hay un trío de favoritos —Froome, Quintana y Porte— que, con permiso de otros ilustres como Contador, Valverde, Bardet o Aru, intentarán llevar el himno nacional de su país al Arco del Triunfo parisino el día 23 de julio.

Será un recorrido con mucha montaña y poca contrarreloj, 23 puertos en el recorrido y apenas 37 kilómetros de lucha individual contra las manecillas. La estrella en esta edición será el coloso Izoard (2.360 metros) techo de la carrera que será meta de la decimoctava etapa.

Hacía casi un cuarto de siglo que el Tour no incluía sus cinco macizos montañosos en el recorrido. Esta vez el pelotón transitará por los Vosgos, con una llegada a La Planche des Belles Filles, el Jura, los Pirineos, el Macizo Central y los Alpes.

Serán los Alpes los jueces de la carrera, con puertos de leyenda, como el Galibier, cuyo terrible descenso hacia Serre Chevalier puede alterar la general, en una decimoséptima jornada para valientes. Al día siguiente la cita con el Izoard, donde esperan 14 kilómetros al 7,3 por ciento de desnivel.

Y, si la montaña no define la general, restará un último cartucho en los 23 kilómetros de esfuerzo individual de Marsella, en un recorrido plano con algún repecho exigente que tendrá la salida y la meta en el estadio Velódromo. Desde 2012 el Tour no incluía una crono la víspera de la llegada a París.

Los máximos favoritos de este Tour son el británico Chris Froome y el colombiano Nairo Quintana. El británico, actual campeón, vista su cuarto Tour, pero no llega en su mejor momento. Algo que podría aprovechar el colombiano de Movistar, al que se le presupone ser el mejor escalador. El tercero en discordia es el australiano Richie Porte. Su gran temporada, con victorias en la general en Tour Down Under, Tour de Romandía y la segunda plaza en Dauphiné, le sitúa en el pelotón de favoritos junto a Froome y Quintana.

En una segunda línea de candidatos al triunfo final se sitúan Contador, que ha hecho un inicio de temporada espectacular; Bardet, nuevo ídolo local y enorme escalador; Aru, campeón de Italia y otro gran escalador; además de Chaves, Yates o Valverde.

En total, será un viaje de 3.516 kilómetros que comenzarán el 1 de julio en Düsseldorf y acabará, tres semanas después, en París.

El Tour por cuarta vez sale de Alemania, la última hace 30 años en Berlín. La ciudad atravesada por el Rin, capital de Renania del Norte-Westfalia, lanzará el Tour con una cronometrada de 14 kilómetros, con la que sueña el alemán tetracampeón mundial de la especialidad Tony Martin.

En el recorrido se incluyen tres llegadas en alto (Peyragudes, Izoard y La Planche des Belles Filles), cuatro metas al final de descensos vertiginosos y jornadas escarpadas con 'trampas estilo Vuelta' que darán opciones a los ciclistas más audaces.

Tras su lanzamiento en Alemania el Tour atravesará Bélgica y Luxemburgo antes de ingresar en Francia. En la quinta jornada los favoritos se moverán en La Plancha des Belles Filles y luego en el Jura dos etapas peligrosas de media montaña que incluyen en la novena jornada los durísimos Col de la Biche, inédito, y el Mont du Chat, ambos de categoría especial.

Tras un descanso y dos jornadas de transición se presentan los Pirineos. En el menú, una jornada maratón de 214 kilómetros con la subida a Menté, Balès, Peyresourde y la meta en la estación de Peyregudes; y otra corta de solo 100, con la subida a Latrape, Agnes y Péguère, antes de acabar en el descenso de Foix.

La última semana, los Alpes con el Galibier u la meta en el Izoard antes del último examen contrarreloj.

A cuatro días de arrancar la nueva edición del Tour, el portugués André Cardoso, objeto de un control antidopaje en el que dio positivo por EPO, fue suspendido y no disputará la ronda gala. Cardoso, de 32 años, iba a disputar su primer Tour, que comenzará el sábado en Düsseldorf (Alemania), con los colores del equipo Trek, cuyo líder es el español Alberto Contador. Un duro revés para el de Pinto que, además, tuvo que lidiar con una nueva acusación de dopaje. El millonario ruso Oleg Tinkov, que fue dueño del equipo ciclista en el que corrió el español hasta el año pasado, volvió a atacar al Contador sugiriendo que fue su sangre la que provocó el positivo del portugués, que iba a ser su gregario. "¿Se confundió Cardoso con la sangre de Contador? Trek, la culpa es tuya", se preguntó en Twitter Tinkov, antiguo dueño del equipo Tinkoff, ya desaparecido. "Mi clasificación para el Tour: 1. Froome 2. Quintana 3. Porte. Contador fuera", añadió sobre sus pronósticos para la ronda gala.

El que la lió también esta semana fue Jan Bakelants. En una entrevista en el diario Het Laaste Nieuws, el ciclista belga contestó con humor en el marco de una entrevista gamberra. "Cuando me quede sin porno", añadiendo que era una broma, contestó a la pregunta de cuándo sería la primera vez que llamaría a sus padres durante la carrera. Bakelants, que también dijo que echaría de menos a su hija, aseguró que afrontará estas tres semanas sin sexo "con las pelis porno... y también están las azafatas del podio". Si tuviera que llevarse una cosa para los ratos libres, el belga elegiría "sin duda, un paquete de condones. Nunca sabes si las azafatas del podio quieren pasar el rato". Unas declaraciones que provocaron que el director del Tour, Christian Prudhomme, pidiera al AG2R-La Mondiale, equipo del belga, que intercediera para que Bakelants se disculpara. Algo que acabó ocurriendo.

Día Etapa             Recorrido               Kms

1   1a         Düsseldorf - Düsseldorf (CRI)    13

2   2a             Düsseldorf - Lieja          202

3   3a              Verviers - Longwy          202

4   4a          Mondorf-les-Bains - Vittel     203

5   5a  Vittel - La Planche des Belles Filles  160

6   6a              Vesoul - Troyes            216

7   7a        Troyes- Nuits-Saint-Georges      214

8   8a         Dole - Station des Rousses      187

9   9a               Nantua - Chambéry         181

10                 Descanso en Dordogne

11  10a            Périgueux - Bergerac        178

12  11a                 Eymet - Pau            202

13  12a              Pau - Peyragudes          214

14  13a            Saint-Girons - Foix         100

15  14a               Blagnac - Rodez          181

16  15a L.-Sévérac l'Église - Le Puy-en-Velay  189

17            Descanso en Le Puy-en-Velay

18  16a  Le Puy-en-Velay - Romans-sur-Isère    165

19  17a         La Mure - Serre-Chevalier      183

20  18a             Briançon - Izoard          178

21  19a        Embrun - Salon-de-Provence      220

22  20a            Marsella - Marsella (CRI)    23

23  21a            Montgeron - París           105.