Más de 26.000 menores no acompañados han sido detenidos en la frontera de Estados Unidos en los primeros seis meses de 2016, la mayoría de ellos provenientes de Guatemala, El Salvador y Honduras, según denuncia Unicef.

Otros 16.000 niños, también no acompañados y originarios de los tres países centroamericanos, nunca lograron alcanzar territorio estadounidense y fueron detenidos en la frontera mexicana, según un informe de la organización divulgado este martes bajo el título Sueños rotos: el peligroso viaje de los niños centroamericanos a Estados Unidos.

El texto recuerda que la gran mayoría de estos pequeños huyen de la violencia de las maras o pandillas callejeras o de una vida de pobreza sin esperanzas.

"El riesgo de que estos niños no acompañados sean secuestrados, víctimas de tráfico, violación o asesinados durante el trayecto es enorme, y el mayor problema es que el número no deja de crecer", indicó en rueda de prensa Christoph Boulierac, portavoz de Unicef.

Otras 29.700 personas que viajaban en grupos familiares, la mayoría mujeres y niños pequeños, también fueron retenidas en ese mismo periodo en la frontera de EE UU.

Más allá del riesgo que corren durante la travesía, Unicef está especialmente preocupado por el trato que reciben esos menores no acompañados una vez retenidos.

"Por principio, Unicef es contrario a la detención de menores de edad. Todos los países deberían buscar alternativas a la retención de niños y no detenerlos en base a su simple estatus migratorio", explicitó Boulierac.

El informe recoge que si bien la mayoría de hombres adultos que son detenidos en la frontera de Estados Unidos son deportados casi inmediatamente, las madres y los niños pequeños pueden pasar meses en detención, y los menores no acompañados incluso años, porque sus casos son revisados por un tribunal de justicia.

"El problema es que el 40% no tiene abogados. El sistema no prevé un abogado de oficio para ellos", especificó el representante de Unicef. El informe puntualiza que los que no tienen un abogado tienen más posibilidades de ser deportados.

Según los datos del documento, de los casos iniciados en 2015, el 40% de los que no tenían abogado fueron deportados, comparado con sólo el 3% de los que sí tenían representación legal.

El portavoz denunció el distinto trato que tienen los menores no acompañados en función de su nacionalidad, dado que si son mexicanos se les puede expulsar directamente, pero si son de otro origen tienen derecho a una vista judicial.