No pudo ser. Rafa Nadal no estará en las semifinales del Open de Australia y la causa es una nueva lesión en Melbourne.

El número uno del mundo se retiró en los cuartos de final del primer Grand Slam del año ante el croata Marin Cilic cuando el marcador le era desfavorable por 3-6, 6-3, 6-7 (5), 6-2 y 2-0 y no podrá repetir la final del año pasado ante Roger Federer, que va por el otro lado del cuadro.

Pero las molestias vinieron poco antes, cuando el balear dominaba el partido. Nadal solicitó asistencia médica en el cuarto set (con 2-1 favorable a Rafa), cuando Cilic ganaba por 4-1, para ser atendido en la parte superior del muslo derecho. El mallorquín, de 31 años, resistió algunos juegos más, pero comunicó su retirada con 2-0 en el quinto set.

Ésta es la segunda vez que Rafael Nadal abandona un encuentro en el Abierto de Australia. En la edición de 2010 le frenó otra lesión en el duelo de cuartos de final ante el británico Andy Murray.

El español, que retendrá el número uno del mundo pese a su precipitado adiós de Melbourne Park, también se vio disminuido por una contractura en la espalda en el entrenamiento previo de la final de 2014 ante el suizo Stan Wawrinka, pero entonces sí pudo terminar el choque.

En esta ocasión, sin embargo, su cuerpo no resistió. Después de tres horas y 47 minutos, se acercó a la red cabizbajo para asumir su retirada del primer Grand Slam de la temporada, el primer evento en el que participaba en 2018, tras darse de baja en la exhibición de Abu Dabi y en el ATP de Brisbane, para cuidarse una lesión en la rodilla derecha producida en el primer partido de las ATP Finals en Londres, contra el belga David Goffin.

El partido, hasta la retirada del balear, había sido una auténtica batalla. El croata se esmeró en sacar adelante sus servicios a la espera de que apareciese algún resquicio. Y no fue hasta el séptimo juego cuando Nadal logró el break. para posteriormente cerrar la primera manga. En la segunda, una nueva rotura le daba también ventaja, momento en el que el cuarto de final comenzó a cambiar hacia el lado del croata. Lleno de rabia por una jugada polémica, ganó cuatro juegos consecutivos para adjudicarse este segundo parcial. Era un vendabal croata, pero Nadal sobrevivió a una durísima tercera manga, donde a falta de su mejor tenis, mostró su carácter y calma para sacar adelante el parcial gracias a una emocionante muerte súbita, que cayó del lado balear. Sin embargo, Cilic no se vino abajo y volvió a mandar gracias a un break y a la lesión de Nadal que, aunque se repuso, nada pudo hacer para retener la cuarta manga.

La caída de Rafael Nadal en cuartos de final deja el cuadro individual masculino sin el gran favorito, campeón en 2009 y finalista en 2012, 2014 y 2017.

Por la parte alta, Marin Cilic y el británico Kyle Edmund -verdugo este martes del 'maestro' Grigor Dimitrov- protagonizarán una de las semifinales.

La segunda quedará definida este miércoles tras la disputa de los otros dos duelos de cuartos de final. El suizo Roger Federer, último campeón en Melbourne Park, se medirá con el checo Tomas Berdych, mientras que el estadounidense Tennys Sandgren retará al surcoreano Hyeon Chung.