Decenas de gendarmes han participado este miércoles en registros judiciales en la sede de Lactalis en Laval (oeste de Francia) y en plantas del gigante alimentario, en particular la de Craon, donde se produjo una contaminación de leche infantil que provocó varios casos de salmonela en bebés.

Una portavoz de la empresa confirmó a Efe que la operación judicial se estaba desarrollando esta miércoles por la mañana, sin entrar en más detalles.

Según la emisora France Info, cinco instalaciones de Lactalis —incluyendo la sede de la empresa para Europa en Choisy-le-Roi, en la región de París—, son objeto de estos registros, dirigidos por investigadores de la Gendarmería de Angers y de la Oficina Central de Lucha contra las Infracciones al Medio Ambiente y a la Salud.

Los magistrados instructores actuaban en el marco del procedimiento judicial abierto a finales de diciembre por engaño agravado por el peligro para la salud humana y por incumplir el procedimiento de retirada de productos.

Uno de los objetivos era determinar quién estaba al corriente de la contaminación que se produjo en la factoría incriminada y desde cuándo.

A comienzos de diciembre, las autoridades sanitarias francesas establecieron el vínculo entre un brote de salmonela entre bebés, que se había constatado desde agosto, y la leche en polvo infantil fabricada en Craon.

Eso dio lugar a tres retiradas sucesivas de lotes de productos que habían salido de esa factoría durante ese mes. Sin embargo, la semana pasada se supo que leche y papillas de esos lotes teóricamente retirados habían seguido vendiéndose en supermercados o farmacias y se habían continuado repartiendo en guarderías y hospitales.

De acuerdo con las autoridades sanitarias, al menos 35 bebés enfermaron de salmonelosis en Francia a causa de esa contaminación durante los últimos meses de 2017, y otro en España.

Lactalis afirma no haber podido todavía determinar con precisión el origen de esa contaminación, aunque reconoce que el pasado verano ya había detectado la presencia de salmonela en sus instalaciones de Craon.

El Gobierno francés, que ha exigido a Lactalis que recupere y destruya la totalidad de los productos fabricados en Craon —12 millones de botes de leche en polvo y cereales para bebés, según la portavoz de la compañía—, que se exportaron a 83 países, anunció ayer que reforzará la obligación de que las empresas comuniquen los resultados de controles sanitarios que sean desfavorables.

El Ejecutivo prevé asimismo un plan de control específico sobre la cadena de producción y los productos lácteos en polvo para niños, que estará en vigor en un plazo de tres meses.